Laranja: onde Orlando começou
Antes dos foguetes. Antes dos castelos. Havia os laranjais.
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Imagine a Flórida Central na primavera: fileiras sem fim de árvores verde-escuras e o perfume da flor de laranjeira se espalhando por quilômetros. Esta é a cor das nossas origens e da fruta que colocou Orlando no mapa.
Uma semente vinda do outro lado do oceano.
Colonizadores espanhóis levaram as primeiras laranjas à Flórida no século XVI e as plantaram perto de St. Augustine. Ao longo de três séculos, as árvores avançaram para o sul e para o interior, até a laranja se tornar a alma desta terra. Quando a Flórida se tornou um estado, em 1845, o antigo “Condado do Mosquito” (Mosquito County) ganhou um nome bem mais doce: Orange County, o Condado da Laranja.
A corrida do ouro da Flórida.
De 1875 a 1895, Orlando foi o coração do comércio de cítricos do estado. Os trens levavam carregamentos de laranjas para o norte, e a prosperidade dos laranjais transformou pequenas cidades.
Então veio o inverno de 1894–95. Em poucas noites geladas, a Grande Geada queimou os laranjais. Muitos foram embora. Quem ficou replantou, uma árvore de cada vez.
Um deles foi Dr. Philip Phillips, médico do Tennessee que perdeu seu primeiro laranjal na geada. Ele voltou em 1897 e construiu um dos maiores impérios da citricultura americana. Em 1929, sua empresa foi pioneira na pasteurização rápida, que tirou o gosto metálico do suco enlatado e levou a Flórida à mesa do café da manhã em todo o país. Em 1954, vendeu mais de 1.200 hectares de laranjais à Minute Maid, em uma das maiores vendas desse tipo na história da Flórida. Na década de 1950, de uma única torre em Clermont, era possível avistar cerca de 17 milhões de árvores cítricas em oito condados.
Os laranjais sumiram. A cor ficou.
Hoje, a Flórida produz pouco mais de 5% das laranjas que produzia em seu auge. Mas os cítricos ainda fazem parte da alma de Orlando. Estão na Orange Avenue e na Orange Blossom Trail, no bairro Dr. Phillips e em antigas cidades de laranjais como Winter Garden e Winter Park. Estão no Citrus Bowl, que começou em 1947 como Tangerine Bowl, recebeu o novo nome em 1983 por um acordo com a Florida Citrus Commission e segue como tradição de fim de ano no Camping World Stadium, como Cheez-It Citrus Bowl. E estão nas quadras: em 2019–20, o Orlando Magic trocou as famosas listras pela cor laranja, com “ORL” no peito e uma frase: “Dos laranjais a Orange County. Isto é ORL.” Na temporada seguinte, as listras voltaram em laranja, celebrando o que tornou Orlando famosa: sol e laranja.
O nosso laranja.
No SPOT X Hotel Orlando, ele homenageia os colonizadores espanhóis, os produtores que replantaram após cada geada, os pioneiros que reinventaram o suco e uma cidade que manteve sua cor muito depois do fim dos laranjais. Orlando é a Capital Mundial dos Parques Temáticos, e o nosso laranja lembra onde tudo começou.
