Naranja: donde comenzó Orlando
Antes de los cohetes. Antes de los castillos. Estaban los naranjales.
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Imagina Florida Central en primavera: hileras interminables de árboles verde oscuro y el aroma del azahar flotando a lo largo de kilómetros. Este es el color de nuestros comienzos y de la fruta que puso a Orlando en el mapa.
Una semilla llegada del otro lado del océano.
Los colonos españoles llevaron las primeras naranjas a Florida en el siglo XVI y las plantaron cerca de St. Augustine. Durante tres siglos, los árboles avanzaron hacia el sur y el interior hasta que los cítricos se convirtieron en la fuerza vital de esta tierra. Cuando Florida se convirtió en estado en 1845, “Mosquito County” cambió su nombre por otro más dulce: Orange County.
La fiebre del oro de Florida.
Entre 1875 y 1895, Orlando fue el corazón del comercio citrícola del estado. Los ferrocarriles llevaban cajas de sol hacia el norte, y la riqueza de los naranjales convirtió pequeños pueblos en ciudades.
Luego llegó el invierno de 1894–95. En unas pocas noches heladas, la Gran Helada ennegreció los naranjales. Muchos se marcharon. Quienes se quedaron volvieron a plantar, árbol por árbol.
Uno de ellos fue Dr. Philip Phillips, un médico de Tennessee que perdió su primer naranjal en la helada. Regresó en 1897 y construyó uno de los mayores imperios citrícolas de Estados Unidos. En 1929, su empresa fue pionera en la pasteurización rápida, que quitó el sabor metálico del jugo enlatado y llevó Florida a las mesas del desayuno de todo el país. En 1954 vendió más de 1200 hectáreas de naranjales a Minute Maid, una de las mayores ventas de tierras citrícolas de la historia de Florida. En la década de 1950, desde una sola torre en Clermont se podían contemplar unos 17 millones de árboles cítricos repartidos por ocho condados.
Los naranjales desaparecieron. El color permaneció.
Hoy Florida produce apenas algo más del 5 % de las naranjas que producía en su apogeo. Aun así, los cítricos siguen en el alma de Orlando. Están en Orange Avenue y Orange Blossom Trail, en el barrio Dr. Phillips y en antiguas localidades de naranjales como Winter Garden y Winter Park. Están en el Citrus Bowl, que comenzó en 1947 como Tangerine Bowl, cambió de nombre en 1983 mediante un acuerdo con la Florida Citrus Commission y continúa como tradición de fin de año en el Camping World Stadium bajo el nombre Cheez-It Citrus Bowl. Y están en la cancha: en 2019–20, el Orlando Magic cambió sus famosas rayas por el naranja, con “ORL” en el pecho y una frase: “De los naranjales a Orange County. Esto es ORL.” Una temporada después, las rayas volvieron en naranja, por aquello que hizo famosa a Orlando: sol y cítricos.
Nuestro naranja.
En SPOT X Hotel Orlando, honra a los colonos españoles, a los agricultores que replantaron después de cada helada, a los pioneros que reinventaron el jugo y a una ciudad que conservó su color mucho después de que desaparecieran los naranjales. Orlando es la Capital Mundial de los Parques Temáticos, y nuestro naranja nos recuerda dónde comenzó todo.
